Kā SpaceX pārveidoja kosmosa izpēti

SpaceX izveidoja vēsturi 2018. gada 6. februārī, palaižot Falcon Heavy - kas katrā SpaceX uzņēmuma vietnē ir "jaudīgākā pasaules raķete ar koeficientu divi". It kā tas nebūtu pietiekami iespaidīgi, izpilddirektors Elons Musks paziņoja, ka Falcon virsū ir ķiršu sarkans Tesla Roadster, kas raķetei ir trešais un pēdējais sadedzināt. Lai gan palaišana pati par sevi ir tehniska un stila izrāde, SpaceX ir sasniegusi arī sava veida biznesa feat. Tas ir tāpēc, ka Hawthorne, Kalifornijas uzņēmums, ir krasi samazinājis raķešu palaišanas izmaksas un šajā procesā ir kļuvis par nozares priekšgalnieku, kaut arī tas saskaras ar spēcīgu konkurenci no Džefa Bezosa “Zilās izcelsmes” (AMZN) ar līdzīgiem kosmosa ceļojuma pārtraukšanas motīvi. SpaceX ir privāts uzņēmums - tas nozīmē, ka tam nav publiskā tirgus kapitalizācijas -, taču Wall Street Journal šī uzņēmuma novērtēšanas brīdī uzņēmuma vērtība ir 30, 5 miljardi USD.

2018. gada 18. decembrī Wall Street Journal ziņoja, ka SpaceX iegūst 500 miljonus ASV dolāru, lai finansētu masveida satelīta interneta projektu ar nosaukumu Starlink. Uzņēmums plāno nosūtīt 4 425 platjoslas satelītus zemas Zemes orbītā kaut kad 2019. gadā un pēc tam vēl 7515 satelītus vēlāk. Starlink, nosaukums, kuru SpaceX apzīmēja pagājušajā gadā, varētu piedāvāt platjoslas ātrumu līdzvērtīgu optisko šķiedru tīkliem par nelielu daļu no izmaksām - ja tehnoloģija darbojas. Un tas ir liels, ja. FCC martā apstiprināja SpaceX pieteikumu par pakalpojumu, padarot to par pirmo reizi, kad federālā aģentūra jebkad ir pilnvarojusi uzņēmumu sniegt platjoslas pakalpojumus, izmantojot satelītus ar zemu orbītu. Tas padara SpaceX par mazliet jūrascūciņu, bet risks acīmredzot ir vērts atlīdzināt Tesla izpilddirektoram Elonam Muskam. SpaceX vērtējums varētu pieaugt līdz vairāk nekā 50 miljardiem USD, ja Starlink projekts izdotos, balstoties uz Morgan Stanley prognozēm.

Kā SpaceX padara telpu lētāku

2012. gadā SpaceX reklamēja izlaišanas cenu 57 miljonu ASV dolāru apmērā Falcon 9 - divpakāpju raķetei, kuru uzņēmums izstrādāja un izgatavoja satelītu pārvadāšanai. Tajā brīdī raķešu palaišanas tirgū dominēja Francijas uzņēmums Arianespace, kura darbības sākums vairāk nekā trīs desmitgades bija SpaceX. Šodien SpaceX apgalvo, ka Falcon 9 palaišana maksā aptuveni 62 miljonus USD, savukārt jaunie Falcon Heavy punduri, kas maksā aptuveni 90 miljonus USD par vienu palaišanu. Intervijā SpaceX izpilddirektors Elons Musks sacīja, ka Falcon 9 pirmā posma izmaksas sastāda 75% no kopējām palaišanas izmaksām jeb 46, 5 miljoniem USD.

Tā kā SpaceX ir privāts uzņēmums, tas nav atklājis cenu noteikšanas noslēpumu. Tas arī nav iesniedzis patentus, jo tie, iespējams, atklāj noslēpumus par tā tehnoloģiju. Tomēr intervijā Musks deva mājienu par to, kā kosmosa uzņēmums ir sasniedzis rentablus palaišanas pasākumus. Viņš sacīja, ka uzņēmums darbojas ar "Silīcija ielejas operētājsistēmu un DNS, kā to piemēro kosmosa transporta problēmai." Tas nozīmē, ka ir jāizvairās no tādiem tradicionāli pieņemtiem biznesa mērķiem kā ārpakalpojumi, kas izplatīti kosmosa nozarē. Tā vietā SpaceX ir vertikāli integrēta un no nulles ir izveidojusi visu savu piegādes ķēdi, sākot no raķešu dzinējiem un beidzot ar elektroniskajām sastāvdaļām, kuras izmanto tās raķetēs.

Šajā procesā SpaceX ir ieviesusi jauninājumus procesos un tehnoloģijās. Piemēram, ražošanas grīda un inženierija atrodas tieši blakus viens otram uzņēmuma rūpnīcā, lai nodrošinātu ātrāku apgrozījumu un labāku komunikāciju. Tāpat tās divpakāpju raķetes pārvadā tikai vienu degvielas tvertņu komplektu, kas piekrauts ar degvielu, un tas tiks izmantots abos posmos. Lielākā daļa iepriekšējo raķešu tikpat daudzos posmos izmantoja trīs propelentu komplektus. Var pieņemt, ka noteiktu komponentu, piemēram, sensoru un elektronikas, cenu samazināšanās ir arī palīdzējusi uzņēmumam samazināt cenas.

Līdz ar savas pirmās atkārtoti lietojamās raķetes palaišanu pēdējos gados, iespējams, tas palīdzēs SpaceX vēl vairāk samazināt raķešu palaišanas izmaksas. Atkārtoti lietojama raķete operācijām palielina apjomradītus ietaupījumus. Tādējādi, jo reižu raķete tiek atkārtoti izmantota, jo lētākas ir tās palaišanas izmaksas. Arianespace ir aprēķinājis, ka daļēji atkārtoti izmantojama raķete būtu jāatsāk 35–40 reizes gadā, lai pilnībā izmantotu tās izmaksu priekšrocības. Paredzams, ka Francijas kompānija savu pirmo atkārtoti izmantojamo raķeti palaidīs 2020. gadā, un to plānots atkārtoti izmantot 12 reizes gadā.

Muska galīgais plāns ir nosūtīt cilvēkus uz Marsu, un ar veiksmīgu Falcon Heavy atklāšanu viņš ir viens mazs solis tuvāk cilvēces tuvināšanai nākamajam milzu lēcienam vai vismaz ļoti dārgu automašīnu izmešanai kosmosā.