Kas ir patentu troļļi un kā viņi darbojas?

Amerikas Savienoto Valstu Patentu un preču zīmju birojs (USPTO) definē patentu kā licenci, ko valdība piešķīrusi izgudrojumam, neatkarīgi no tā, vai tas ir jauns process, izgatavots izstrādājums vai noderīgs un jauns uzlabojums (lietderības patents), oriģināls dekoratīvs dizains (dizaina patents) ) vai jaunu un atšķirīgu augu šķirni (augu patents). To bieži izsniedz uz 20 gadiem no pieteikuma iesniegšanas dienas, kas patenta īpašniekam dod daudz laika, lai ražotu tikai patentēto produktu, kā arī lai celtu prasības pret citiem, kas pārkāpj viņu patentu.

USPTO definē patenta piešķirtās tiesības kā “tiesības liegt citiem ražot, lietot, piedāvāt pārdošanai vai pārdot” izgudrojumu ASV vai “importēt” izgudrojumu ASV. Un tieši šīs “tiesības izslēgt citus” patentu troļļi ir izmantojuši gadu desmitiem sava finansiālā labuma gūšanai.

Kas ir patentu troļļi?

Patentu troļļi, kas vairāk oficiāli tiek dēvēti par praktizējošiem uzņēmumiem (NPE) vai patentu nostiprināšanas subjektiem (PAE), ir uzņēmumi, kas nopelna naudu patentu pārkāpumu tiesvedībā. Atšķirībā no uzņēmumiem, kas darbojas, kas izmanto savus patentus, lai ražotu un pārdotu savu produktu, patentu troļi bieži patentus iegādājas no bankrotējušiem uzņēmumiem un neizmanto šos patentus darbībās, bet gan iekasē licences maksu citiem uzņēmumiem un privātpersonām, kas, šķiet, pārkāpj patentu, kas viņiem pieder. Parasti šie uzņēmumi šiem uzņēmumiem draud ar tiesas prāvu, ja tie neatbilst.

Maksas par licencēšanu var svārstīties no desmitiem tūkstošu līdz simtiem tūkstošu dolāru, savukārt patentu tiesas var maksāt miljonos dolāru. Tāpēc daudzi uzņēmumi dod priekšroku norēķiniem, pat ja viņi uzskata, ka patentu pārkāpums nav noticis. Patentu trollis tiesvedības gadījumi ir vairāk izplatīti ASV nekā Eiropā. Eiropa ievēro praksi “zaudētājs maksā”, kurā zaudētājvalsts tiesā maksā abu pušu juridiskās nodevas. Tas attur no vieglprātīgiem uzvalkiem, kuru pamatā ir plaši, zemas kvalitātes patenti. Savukārt ASV likumi nosaka, ka katrai tiesas procesa pusei ir jāmaksā sava daļa no juridiskajām nodevām.

Kā darbojas patentu troļļi

Patentu troļļi pastāvīgi meklē jebkādas esošās tehnoloģijas vai jaunus lietojumus, kas, iespējams, varētu ietekmēt viņu patentu portfeli. Kad potenciālais pārkāpums ir identificēts, troļļi turpina izstrādāt uzbrukuma plānu. Bieži tiek vērsta uz vājāko un visneaizsargātāko mērķa nozarē, jo vienkārša pirmā uzvara rada precedentu, kas nākotnē noteiks citu nozares pārstāvju pretestību maksāt licencēšanas nodevas.

Mazāki mērķi, bieži vien veikali, kas apmeklē bērnu un bērnu veikalus, saņem pieprasījuma vēstules, kas pilnas ar juridisko žargonu un kurās tiek apgalvots patentu pārkāpums. Padodoties šiem bieži nepamatotajiem draudiem, daudzi mazo uzņēmumu īpašnieki labprātāk maksā, lai norēķinātos, nevis lai turpinātu cīņu tiesā, kas varētu novirzīt ievērojamus finanšu resursus no viņu pamatpētījumiem un operācijām. Norēķini tomēr nevar būt labākais risinājums pat tad, ja runa ir par monetāriem apsvērumiem. Patentu troļļi, uztverot “mīkstu” mērķi, var noteikt savu ceļu uz vairākām nākotnes pretenzijām, pārvēršot vienreizējas izmaksas īstermiņa ekonomiskās priekšrocības ilgtermiņa fondos, kas izplūst no mērķa.

Saskaņā ar RPX Corp (RPXC) "NPE tiesvedības ziņojumu", 2014. gadā tika iesniegtas gandrīz 4500 patentu lietas. No tām patentu troļļi bija atbildīgi par 2791 lietu jeb 63% no visām lietām, turpretī faktiski darbojošās kompānijas iesniedza tikai 1667 lietas. Populārākie reģioni šāda veida darbībām ir Teksasas austrumu apgabals un Delavēras apgabals, kas kopā sastādīja 70% no 2014. gadā iesniegtajām lietām. Lielākais vairums patentu pārkāpumu tiesas procesu, kurus iesnieguši patentu troļļi, ir programmatūrā un mobilo ierīču nozares, un galvenais mērķis ir mazāki privāti uzņēmumi, kuru ieņēmumi ir mazāki par 100 miljoniem USD. Visstrīdīgākais no visiem 2014. gada patentu troļļiem bija Acacia Research Corp. (ACTG), kas darbojās no Ņūportbīčas, Kalifornijas štatā, ar 2014. gada septembri ar 257 aktīvām patentu lietām.

Nesamērīgais lietu skaits, kas tiek izskatītas Austrumu Teksasas tiesā, ir kļuvis par galveno punktu 2017. gada Augstākās tiesas lietā. Lieta TC Heartland LLC pret Kraft Foods Group Brands LLC vēlas panākt, lai Tiesa atceltu pašreiz ievērotos norises vietas noteikumus. TC Heartland, kuru sākotnēji iesūdzēja Kraft (KHC) Delaveras tiesā par patentu pārkāpumiem, mēģināja lietu nodot Indiānai, kur atrodas šī uzņēmuma atrašanās vieta. Zemākās instances tiesas šo lūgumu noraidīja, atsaucoties uz ASV Federālās aprites apelācijas tiesas 1990. gada lēmumu. Šajā lietā pieņemtajā lēmumā tika minēts, ka patentu lietu atbildētājus var efektīvi iesūdzēt visur, kur viņi veic uzņēmējdarbību.

Tagad TC Heartland lūdz Augstāko tiesu atjaunot vecāku likumu, kurā ietvertas ierobežojošākas norises vietas vadlīnijas, pamatojoties uz argumentu, ka Kongress nedomāja nesenās izmaiņas vispārīgajos norises noteikumos attiecināt arī uz patentu lietām. Krafts apgalvo, ka šīs izmaiņas būtu jāuztur spēkā un jāpiemēro lietās, kas saistītas ar patentu pieteikumiem. Vairāki tehnoloģiju uzņēmumi, tostarp Intel (INTC), Adobe (ADBE), eBay (EBAY) un Oracle (ORCL), ir pievienojušies amicus īsai lietai, kas iesniegta lietā, lai atbalstītu TC Heartland nostāju, aicinot Tiesu piemērot stingrākas prasības noteikumi par to, kur var ierosināt patentu tiesas prāvas. (Piezīme: Investopedia īpašnieks IAC / InterActiveCorp. Ir viens no 41 sarakstā iekļautajiem uzņēmumiem.)

Grunts līnija

Pēc pieauguma 2015. gada beigās 2016. gadā bija vērojama neliela patentu uzvalku aktivitātes samazināšanās. Teksasas austrumu apgabals joprojām ir šāda veida tiesvedību karstais punkts, taču 2016. gadā tur tika iesniegts aptuveni katrs trešais patentu troļļu uzvalks. Acīmredzami šajā praksē vēl ir daudz darāmā. Mazāki privāti tehnoloģiju uzņēmumi programmatūras un mobilo ierīču nozarē ir īpaši neaizsargāti pret patentu tiesas prāvām. Viens no veidiem, kā mazināt riskus, kas saistīti ar patentu trollis tiesvedību, ir algot patentu izsekošanas uzņēmumus par gada maksu, lai iegādātos attiecīgus un potenciāli problemātiskus patentus un tiesības tirgū, pirms patentu troļi gūst labumu no šiem patentiem un izmanto tos pret darbojošām vienībām.